Флексография - один из самых перспективных и недорогих способов печати, позволяющих печатать на любых материалах от бумаги, картона, гофрокартона и до полипропилена, полиэтилена. До сих пор отсутствует стандарт для флексографии из-за различия в подходах оценки процессов управления и контроля качества печати.

Проблемы обеспечения высокого качества печати на флексографских машинах вызваны техническими сложностями полного визуального или автоматического контроля всего запечатываемого материала из-за высоких скоростей, многокрасочности, большой ширины современных печатных машин и широкого спектра различных запечатываемых материалов и кра­сок. В большинстве типографий удается контролировать качество печати в начале и конце рулона. Внутри рулона качество или вообще не контро­лируется, или дискретно в зависимости от оснащения соответствующими приборами конкретного печатного оборудования. Существует возможность проконтролировать качество уже запечатанной продукции в процессе по­следующей перемотки и резки. В этом случае, дефектные участки маркиру­ются и подлежат впоследствии удалению. Безусловно, это не самый эконо­мичный и выгодный вариант для полиграфических предприятий. Многие годы приладка флексографских печатных машин осуществлялась на малых скоростях и после этого машина разгонялась до рабочих скоростей. И га­рантии сохранения всех настроек не было. Да и рабочие скорости флексо-графских машин постоянно растут. Сейчас реально существует возмож­ность печатать на скоростях более 500 метров в минуту. Необходимо только обеспечить высыхание красок на таких скоростях и управление качеством печати. Здесь наиболее перспективными выглядят УФ-технологии флексо-печати с центральным барабаном в архитектуре машин, что позволяет пе­чатать на очень тонких пленках толщиной менее 20 мкм.

Особые перспективы для флексографии открываются в связи с воз­можностью печатать на пленках с барьерными свойствами, которые позво­ляют создавать упаковку, увеличивающую сроки реализации продуктов питания, медикаментов и «умную упаковку», изменяющую цвет наноси­мых специальными красками изображений (маркеров) в случае нарушения температурного режима хранения товара или периода годности.

Для 100 %-го контроля качества при выпуске сложной и дорого­стоящей продукции применяется специальное послепечатное оборудова­ние инспекции полотна, в котором реализовано сравнение каждого оттис­ка с эталоном. В отдельных случаях приходится осуществлять приводку и управление качеством печати на пониженных скоростях и это не гаранти­рует сохранение соответствующего качества при увеличении скорости до максимальной. Некоторые типографии выбирают не максимальные скоро­сти, а средние рабочие, гарантирующие приемлемое качество печати. Или же несколько раз в процессе печати одного рулона замедляют скорость печатной машины для контроля и коррекции параметров печати. В этом случае типография ухудшает свои финансовые показатели, так как основ­ные деньги можно получить только работая на высоких скоростях и боль­ших форматах, при обеспечении оговоренного в договоре качества печати.

В рулонных машинах для контроля и управления качеством печати широко используются различные оптические приборы, позволяющие опе­ративно реагировать на выявленное изменение параметров печати или раз­личные дефекты. Такие инструменты могут предупреждать оператора о необходимости внесения корректирующих действий и привлечения вни­мания к образовавшейся ситуации. Кроме того, в современных системах визуального контроля с применением калиброванных мониторов и цвет­ных видеокамер с высоким разрешением, печатник имеет возможность сравнивать оригинальное изображение с запечатываемым и оперативно оценивать качество печати. При сложных и многокрасочных видах печати полагаться только на глаз и опыт печатника нельзя, необходимы инстру­менты исключающие неточности визуального восприятия, способные к точным, постоянным или с заданной периодичностью измерениям точно­сти приводки и подачи краски.

Особенно важно наличие цифровой цветопробы, которая является отправной точкой в работе печатника и всего комплекса оборудования для контроля и управления качеством печати. В этом процессе главными ста­новятся номинальные величины цветового охвата применяемых триадных красок и допуски на растискивание растровых точек при полутоновых ви­дах печати. Здесь и кроется основная проблема флексографии - затрудни­тельное определение номинального цветового охвата для существующего большого количества триадных красок. Для решения этой задачи требуется нахождение номинальных цветовых тонов с большим количеством допус­ков, иначе выбор краски для конкретного заказа будет иметь существен­ные ограничения по всему спектру основных свойств. Это не позволит надлежащим способом обеспечить необходимый уровень качества флексо-графской печати.

И ещё один важный параметр флексографии, как печатного процес­са - величина допуска на растискивание растровой точки, полученная при соответствующих измерениях оптической плотности с запечатываемого оттиска. Здесь необходимо разработать специальные методики упрощаю­щие колориметрические измерения, которые всегда нуждаются в наличии трех величин.

В современной флексографии, где все чаще типографии закупают 6, 8, 10-ти красочные печатные машины одних денситометрических изме­рений недостаточно. Применение колориметрии становится обязательным, так как заметно упрощает все процессы, связанные с обработкой изобра­жений и изготовления форм и визуализирует измерения полутонов, что по­зволяет не применять компенсационные кривые. Денситометрические из­мерения изображений на непрозрачной подложке заключается в том, что, освещая поверхность световым потоком, принятым за единицу, мы изме­ряем отраженный этой поверхностью свет и получаем оптическую плот­ность как десятичный логарифм отношения количества падающего света к отраженному свету.

В последние годы в большом количестве появились специализиро­ванные системы контроля качества печати, как ручные, так и автоматиче­ские, устанавливающиеся на любые печатные машины. Они все обладают достаточно высокой стоимость, которая и сдерживает широкое внедрение этих систем в производство. Поэтому необходимы более простые и недо­рогие методики контроля качества флексопечатной продукции. Здесь са­мым значимым фактором становится наличие финансовых возможностей у типографий в приобретении новейших технологий контроля качества флексопечати или нахождения оптимальных вариантов эксплуатации имеемого оборудования с целью минимизации брака при печати. Но задача должна ставиться так, что бы исключить образование брака вообще.